Küçük bir
çiftçinin oğlu olan Cobden 1804 yılında Midhurst Sussex'de doğdu. Londra'da deneyim
kazandıktan sonra 1828 yılında Manchester'de kendisine ait pamuklu dokuma işini kurdu.
1830'lu ve 1840'lı yıllarda Avrupa'ya ve Amerika'ya seyahatlerde bulundu.
Serbest
ticarete inanan Cobden'in uluslararası politika ile ilgili görüşleri Laissez-faire ilkesine dayanmaktaydı. Cobden 1838 yılında
Mısır Kanunu'nu kaldırılması için açılan davaya katılmadan önce Manchester
siyasi yaşamında etkili bir isimdi. 1841 yılında Avam Kamarası'na giren Cobden,
1840'lı yılların başında Mısır Kanunu'nun kaldırılması, 1840'lı yılların sonu
ile 1850'li yılların başında uluslararası tahkim, 1860 yılında Fransa ile serbest
ticaret anlaşmasının yapılması ve ölüm tarihi olan 1865 yılında yapılan
parlamenter reformlar gibi siyasi faaliyetlerde bulundu. Whig ve liberaller ile birlikte
hareket etmesine rağmen kabinelerde görev almadı. Başlıca eserleri "England", "Ireland and America" ve "Russia" dır.
Başlıca Eserleri:
-- The Political Writings of Richard Cobden, 4th,
ed. London: T. F. Unwin, 1903: New York, Kraus, 1969.
-- Speeches of Richard Cobden .. on Peace, Financial
Reform, Colonial Reform and Other Subjects Delivered During 1849, New York: Kraus
Reprint, 1970.