Protestan tacir
bir ailenin oğlu olarak J. B. Say Lyon'da doğdu. Ingiltere'de biraz işletme deneyimi
aldıktan sonra Fransa'ya döndü ve Fransız Devrimi'nin güçlü bir destekleyicisi
oldu. 1799 yılında Tiribunat'a üye olarak atandı, ancak 1804 yılında bu görev
kendisinden alındı. Ilk eseri "Treatise On
Political" 1803'de yayınlandı. 1806 ve 1813 yılları arasında Kuzey Fransa'da
pamuk dokuma fabrikası kurdu. Napoleon'un iktidardan düşüşünden sonra Bourbon
hükümeti tarafından ekonomik incelemelerde bulunmak üzere Ingiltere'ye gönderildi.
1815 yılında politik iktisadı öğretmeye başladı. 1817 yılında Coservatoire des
Arts at Metiers'de endüstriyel ekonomi başkanı olarak görev aldı. 1830 yılında
College de France'da politik iktisat kürsüsü başkanı oldu. "Catechisme d'Economie Politique", "Letters a Malthus", "Cours Complete d' Economie Politique" adlı
eserleri bu tarihlerde yayınlandı.
Başlıca
Eserleri:
-- A Treatise on Political Economy: or, The Production,
Distribution and Consumption of
Wealth (C.R. Prinsep ve C. Biddle, ed.), Philadelphia, J. Grigg, 1830.