Kral
hizmetinde görev yapan eski bir Norman aileden gelen Turgot 1727 yılında Paris'te
doğdu. Papazlık eğitimi almak üzere St. Sulpice din okuluna girdi. Aynı zamanda
Sorbonne'da eğitim gördü. 1751 yılında papaz olmaktan vazgeçerek krallık
yönetiminde görev aldı ve 1752 yılında Paris Parlamentosu'na danışman olarak
atandı.
Arkadaşlarının
arasında Dupont de Nemours ve Condorcet de olan ve Fizyokrat fikirlerle ilgilenen Turgot,
bir deist olarak höşgörüyü savunmaktaydı. 1755 yılında "Encyclopedie" için çeşitli makaleler
yazdı. 1753 ve 1756 yılları arasında ticaret müfettişi olan Gournay'ın teftiş
için gerçekleştirdiği seyahatlere katıldı. 1759 yılında Gournay'ın ölümü
üzerine Gournay'ın yaşamını ve fizyokratik inançlarını anahatlarıyla anlatan
"Eloge" adlı eserini yazdı. 1761
yılında Limoges'te müfettiş oldu ve on üç yıl bu görevi sürdürdü. Turgot'un
başarılı çalışması olan "Letters sur
la Liberté du Commerce des Grains"
1770'de yayınlandı. Ağustos 1774 yılında XVI. Louis tarafından maliye genel
müfettişi olarak atandı. Bu görevi sayesinde reformları daha da ileriye götürecek
bir programı tanıtma teşebbüsüne geçti.
Korumacılığa
karşın serbest ticareti savunan Turgot, iktisadî düşünce tarihi açısından
merkantilistler ile fizyokratlar arasında yer alır. Kârların faiz oranı ve belli bir
risk payından oluştuğunu ve ücretlerin asgari geçimlik düzeyde dengeye geleceğini
savunan Turgot’a göre faiz oranını belirleyen reel tasarruflardır.