Orta sınıf
bir aileden gelen ve asıl adı François Marie Arouet olan Voltaire 1694 yılında
Paris'te doğdu. Paris'te Jesuit College Louis de Grand'da eğitim gördü. Voltaire;
aldığı eğitimin etkisi ve daha sonra elde ettiği edebi ün ve zenginlik gözönüne
alındığında bir aristokrat olarak kabul edilebilir. Fransa'da ifade özgürlüğünün
sınırlı olduğu dönemde, Voltaire, “Parisien” topluluğunun başına geçti. Ancak
1717 yılında Regent ve Duc d'Orleans ile alay ettiği gerekçesiyle tutuklandı.
Bastille'de kısa bir süre tutukluluk dönemi geçiren Voltaire, bu süre içerisinde
"Oedipe" adlı oyununu yazdı ve 1718
yılında yayınladı. Voltaire'nin bu ilk çalışmasından sonra 1723 yılında gizlice
"Henriade" adlı şiirini yayınladı.
1726 yılında Duc de Rohan'ın düşmanlığı nedeniyle yeniden tutuklandı. Voltaire
ülkeden ayrıldı ve kilise ile mevcut düzen aleyhinde yazılar yazmaya başladı. 1726
yılında Ingiltere'ye göç etti ve burada "Letters
Philosophiques" adlı eserini yazdı. 1746 yılında Fransız Akademisine
seçildi. 1750 yılında uzun süredir temaslarda bulunduğu Prusya kralı II. Frederik'in
misafiri olarak Prusya'ya gitti ve orada üç yıl kaldı. Ancak bu ziyaret
arkadaşlıklarının bozulması ile neticelendi. 1751 yılında "The Age of Louis XIV" adlı çalışması
yayınlandı. 1754 yılından sonra Cenevre yakınlarında bulunan Ferney'e yerleşti.
Burada ilk bölümü 1764 yılında yayınlanan "Dictionnaire Philosophique" adlı eserini
yazmaya başladı. 1756 yılında yayınlanan "Essai
sur les Maeurs" adlı eseri de Voltaire'nin Ferney'deki çalışmalarından
birisiydi.
Voltaire'nin
en önemli eserlerinden biri olan "Candide",
O'nun iyimserlik ve ilerlemeye olan inancını sarsan Lizbon depreminden sonra
yazılmıştır.
Başlıca Eserleri:
-- Philosophical Dictionary (P. Gay, ed), New York,
Basic Books, 1962.
-- Political Writings, Cambridge (England), New
York (USA): Cambridge University Press, 1994.
-- The Complete Works of Voltaire (T. Besterman,
ed), Geneva, Institut et Musee Voltaire, 1968.